Dag 12: Manatees

Deze dag begint heel vroeg. We gaan met Birds Underwater mee om Manatees  te ontmoeten. Birds Underwater is één van de weinige die zo vroeg op de ochtend al vertrekken, waardoor het nog heerlijk rustig is en het water nog niet omgewoeld en dus helderder. De wekker gaat om 5.15 uur en iedereen is wonderwel meteen wakker en uit bed. Het vertrekpunt ligt op loopafstand van ons hotel, en om precies 6.15 uur staan we voor hun deur.

Omdat we onze  eigen shorty’s  en duikmaskers en snorkels bij hebben hoeven we geen spullen te passen. We krijgen uitleg over hoe de Manatees te benaderen, of eigenlijk te wachten tot zij jou benaderen, en zien een film over de bescherming van de dieren en nogmaals wat wel en niet te doen.

Dan vertrekken we, het wordt al wat licht en het is nog heerlijk rustig op het water.

Na een 20 minuten varen ziet John ( de gids) een neus boven water komen. We laten ons  zachtjes in het water glijden en gaan er snorkelend naar toe. Omdat niet iedereen tegelijk in het water is, we zijn met nog een gezin van 3  dus met 8 man in totaal, zijn Rosa en Karin wat later. Lotte en ik zien wel onze eerste Manatee! Hij/zij is aan het grazen op de bodem en komt af en toe omhoog met zijn snuit en kijkt ons dan aan. Wat een fantastisch groot en lief beest. Echter voordat Rosa en Karin er bij zijn is de Manatee alweer verder gezwommen.

We varen een stuk verderop en daar hebben we meer geluk. Heel veel geluk zelfs,  want er zwemmen 4 Manatees en deze willen wel bij ons in de buurt blijven!  Ze vinden het prima (althans  ze zwemmen niet weg o.i.d) dat we in de buurt hangen en ze over hun rug en onder hun voorvinnen aaien en één draait zich zelfs steeds op de rug om zich op de buik te laten aaien. Als ze de planten op de bodem eten hoor je telkens een grazend, raspend geluid onder water. Om de zoveel tijd moeten ze naar boven om adem te halen en zie je hun snuit goed, ze kijken je ook echt aan met nieuwsgierige kleine oogjes. Voor Karin is dit een grote wens die uitkomt, en je hoort telkens” aaah wat lief en mooi” door haar  snorkel.

We krijgen ruim de tijd om te genieten van deze ervaring en daarna gaan we naar de Three Sisters Springs. Dit is weer zo’n bron, en het water is er ontzettend helder, zoadat het mooi snorkelen is en we zien er vissen en  krabben  tussen de boomwortels van de bomen die gedeeltelijk in het water staan. In de winter zwemmen hier ook Manatees, wat moet dat een prachtig gezicht zijn om die hier in het heldere water te kunnen zien.

We varen na een half uur weer terug naar het vertrekpunt  en we hebben een te gekke ervaring gehad. John heeft ook nog een film gemaakt  van onze belevenissen en die krijgen we gratis mee. Al met al hebben we prima ervaringen met  Birds Underwater https://www.birdsunderwater.com/page/swimming_with_manatees   gehad!

Na het inruimen van de spullen en het uitchecken gaan we op weg naar Clearwater Beach, waar we 3 dagen gaan verblijven. Dit is de eerste keer dat we de Golf van Mexico zien.

  Na het inchecken gaan we meteen naar het strand, want de temperatuur is ondertussen weer opgelopen naar zo’n 35 graden. We nemen een duik in de zee, die zo warm is dat je niet zoals in Nederland eerst “erdoorheen” moet, maar je loop ter zo in. ’s Avonds eten we bij een Grieks restaurant (Gyros) op de hoek waar we lekker op het terras kunnen zitten en genieten van de zonsondergang.

Daarna slapen na deze lange en geslaagde dag..