Dag 9: van Tallahassee naar Cedar Key.

Vanochtend erg vroeg wakker, omdat er twee dames om 5:00 uur op de gang staan te kletsen met elkaar en fluisteren bij veel Amerikanen niet ingebouwd lijkt te zijn :-)) We gaan douchen en de koffers pakken en daarna uitgebreid ontbijten. Vandaag gaan we naar Cedar Key, een vissersplaatsje aan de Golf van Mexico. Het is een dikke 200 km rijden, en we zijn weer van plan om niet de grote weg te kiezen.

Het is zaterdag en dus in de ochtend erg rustig op de weg, dus we zijn snel de stad uit. We willen eerst een kleine binnenweg nemen naar Horseshoe Beach, een aantal huizen waarvan volgens ons de meeste vakantiehuizen van rijke Amerikanen zijn. Ze staan op hoge palen, handig om de boot onder te plaatsen en ook handig als het hier stormt en het water hoog komt te staan. Door de hoogte hebben de huizen ook een prachtig overzicht over de Golf. Er is een klein strandje bij en we staan daar voor het eerst weer met onze voeten in het warme water van de Golf.

De mensen die we hier spreken zijn  allemaal erg aardig, meestal is de eerste vraag die ze stellen; "where ya'll from?" en vragen dan of het in Nederland ook zulk weer is. Ze zijn ook vaak verbaasd hoe wij deze kleine plaatsjes hebben gevonden, wat ons daar brengt.
Gisteren was er ook een meisje, waarbij we onze parkeerticket moesten af rekenen, die zei: oh Holland, daar ben ik nooit geweest, ik ben wel in Italië , Duitsland en Amsterdam geweest. Tja, we hebben het maar zo gelaten.. :-))

We bezoeken nog een aantal prachtige plekjes aan het water, waar strand zich afwisselt met moerasachtige graslanden en rijden dan met hulp van de TomTom naar Cedar Key.

Cedar Key is een vissersplaatsje wat in de zomer waarschijnlijk erg toeristisch is maar nu een stille indruk maakt. We hebben hier een prachtig oud hotel geboekt, gebouwd in 1859, en nog helemaal in de oude staat gelaten. Het ziet er allemaal erg knus en authentiek uit.

 Ook het ontvangst is erg hartelijk. Het blijkt dat we de kamer hebben waar 's nacht een geest van een oude prostituee langs komt en even op het bed gaat zitten, dus mijn verwachtingen zijn hoog gespannen voor vannacht :-))

We eten vanavond in het hotel zelf en na het nuttigen van een Steak sandwich en een Guiness en een Whisky is slapen geen enkel probleem.

Dag 8: Tallahassee

Het motel waar we nu verblijven is inclusief ontbijt, dus na een nacht van diepe rust (wel weer om 6:00 uur wakker) en na het schrijven van mijn blog gaan we lekker ontbijten. We kunnen ook zelf wafels bakken en verder is het vrij uitgebreid dus we gaan voldaan op weg.

Tallahassee is de hoofdstad van Florida en daarom zitten alle regeringsgebouwen in deze stad, die wel een stuk kleiner is dan ik verwacht had. Vergeleken met Miami of Jacksonville is dit maar een klein provinciestadje eigenlijk.

We beginnen bij het Capitol Building, waar de regering van de staat Florida is gevestigd. De staat heeft meer dan 19 miljoen inwoners dus je zou kunnen zeggen dat de funktie van Governor hier een grotere is dan die van Mark Rutte. Alhoewel hier natuurlijk ook veel wetten gewoon door de regering van het land worden gemaakt. Toch neemt de staat zelf ook grote beslissingen op gebied van stedenontwikkeling, natuur, immigratie en toerisme.

Het gebouw is een toren van 22 verdiepingen hoog en is vlak naast het oude, monumentale Capitol gebouw, wat niet meer voldeed aan de moderne eisen. Je zou verwachten dat het hele gebouw ivm beveiliging niet toegankelijk zou zijn, maar na een grondige inspectie van onze tassen en onszelf (no guns allowed behind this point!) kunnen we verder overal rondlopen en kijken. Zelfs tot aan het kantoor van de Governor. Er hangen portretten van alle mannen die Governor zijn geweest, ook van Jeb Bush, de broer van George W., die nu voor president in de race is.

Daarna gaan we kijken in het oude Capitol gebouw, waar nu een museum is. Hier zijn tentoonstellingen over de politieke geschiedenis van Florida en kun je een kijkje nemen in de ruimte waar vroeger de senatoren vergaderden en waar the Supreme Court uitspraak deed. Leukste "nieuwtje" wat ik er las (en nog niet wist) was dat het onderste gedeelte (zeg maar het smalle gedeelte wat er onder aan hangt) van Florida pas na 1910 bewoond is geraakt, daarvoor was dat niet toegankelijk door de hitte en de reptielen en nog het meest door de muggenplagen.

We lopen verder door het centrum en gaan daarna op weg naar Mission San Luis, dat is een nederzetting van de Spanjaarden en de Appalachee indianen. Op weg daar naar toe, komen we, jawel daar is ie weer, een Krispy Kreme tegen! Die kan niet zo maar voorbij worden gereden en we doen ons wederom tegoed aan de heerlijke doughnuts.

Goed, op naar San Luis. Dit was een missiepost van de Spanjaarden waar ook  Apalachee-indianen woonden. Zij dreven handel met elkaar, leerden van elkaars cultuur en gebruiken en er waren ook vaak huwelijken tussen de Spanjaarden en de Indianen. De missiepost bestond ongeveer 50 jaar, daarna hebben ze alles zelf vernietigd omdat de Engelsen er aan kwamen en de verwachting was dat ze toch veroverd zouden worden. Men heeft het dorp nu nagebouwd en er lopen mensen rond in de kleding van toen en die uitleg geven over hoe het leven toen was. Een beetje zoals Archeon in Nederland.

Daarna hebben we een National park bezocht, het Alfred B Maclay State Park. Hier bevinden zich de aangelegde tuinen door Alfred B Maclay en zijn vrouw. Er mooi aangelegd, met name omdat het wat later op de dag is en de late zon een prachtige lichtinval geeft op de planten en bomen.

Het was een zeer cultureel verantwoorde dag, met vele verschillende indrukken. We gaan, na gerust te hebben in het motel nog even snel eten bij Denny's en dan zit de dag er weer op. Morgen verlaten we Tallahassee.

Dag 7: naar Tallahassee

We zijn wederom  vroeg wakker, rond 6:00 uur. Tijd genoeg dus om te douchen, mijn blog te schrijven (die van gisteren) en de spullen weer in te pakken. Vandaag verlaten we st. Augustine en gaan op weg naar de hoofdstad van Florida: Tallahassee. Dit ligt in het bovenste stuk van de staat, in de zgn Panhandle, een gedeelte waar wij nog nooit geweest zijn.






 We zijn weer van plan om niet de grote snelweg te nemen, de Interstate 10, maar kleinere binnenweggetjes. Maar eerst natuurlijk ontbijten. We doen dat bij de Waffle-House, we nemen eieren met bacon en Hashbrowns ( een soort rösti) en daarbij een grote wafel met stroop. We kunnen er weer ff tegen! We geven de auto ook nog wat voer bij de Shell en beginnen aan onze rit van ongeveer 320 km.

Tussen Jacksonville en Tallahassee ligt een natuurgebied, een National Forest Osceola genaamd. Hier willen we graag doorheen rijden. We zijn de enige die op dat idee gekomen zijn, we rijden bijna de hele weg door het bos alleen. We zagen op internet foto's van grote slangen die daar vaak over de weg kruipen of liggen op te warmen in de zon. Wij zijn er één tegen gekomen. Ik was nog net op tijd om door de voorruit van de auto een foto te nemen. Toen ik uitgestapt was, was de slang al in de bermbegroeiing verdwenen. Karin vindt het nooit zo'n goed idee als ik de auto uitga op zulke momenten, maar ik heb altijd het gevoel dat die beestjes best wel weten dat ik aleen een foto wil en verder louter goede bedoelingen heb :-))

Karin en ik hebben altijd nog het idee om en keer met een camper door Florida (en andere gedeelten van Amerika) te trekken. Vaak wordt echter gezegd dat Florida daar niet geschikt voor is, dat er geen mooie camper-plekken zijn, dat je meestal op een soort parkeerterreinen terecht komt. Nu wij er meer op zijn gaan letten, zijn we toch al een aantal prachtige camper-plaatsen ( bijvoorbeeld ook op de Keys en langs de oceaan) tegen gekomen. We komen in dit bos ook een afslag tegen waar een kampeerplek zou zijn. We gaan kijken en rijden eerst een flink stuk over een semi-verhard bospad het bos in. Daar komen we op een open stuk bij een groot meer ( Lake Osceola) waar inderdaad zo'n 4 á 5 grote campers stonden. Je mag daar gewoon staan, voor $2,00 per dag, wat je dan in een envelopje in een brievenbus moet doen. Verder sta je dus midden in het bos, met prachtig uitzicht op het meer. Er hangen wel borden met waarschuwingen dat je voorzichtig moet zijn met alligators, slangen en beren (of zij met ons). Maar ik zie het helemaal zitten om dit nog eens te gaan doen.

We rijden verder via de binnenwegen, komen leuke kleine dorpjes tegen en huisjes die helemaal alleen in "the middle of nowhere" staan.

Het landschap wordt wat glooiend, ik dacht altijd dat Florida helemaal plat was. We rijden nog langs een prachtig moerasgebied, waar we even uitstappen voor foto's.

We zijn nu bijna bij Tallahassee en ik doe de TomTom maar eens aan om te kijken hoe we bij ons motel kunnen komen. Ik stel hem in en Bram (onze stem) zegt: linksaf en na 200 meter bestemming bereikt. Hoe toevallig :-))

Na het inchecken en het douchen gaan we eten wij de Olive Garden. Een heerlijk restaurant met Italiaanse gerechten, wel wat prijziger dan waar we meestal eten, maar vandaag is onze trouwdag, 22 jaar getrouwd, dus het mag dan..

Ik neem de Tortelini met biefstuk en Karin heeft zalm met Broccoli. Dan nog één stuk chocoladefudge met twee vorkjes en ze kunnen ons weer naar buiten rollen.

Dag 6: st. Augustine

Lang geleden, heel lang geleden (1565) hebben de Spanjaarden in Florida een buitenpost gesticht, st Augustine, die gebruikt werd door de schepen die met goud uit Zuid-Amerika terug naar Europa voeren. Omdat deze buitenpost telkens werd aangevallen door piraten en andere landen, heeft men aan de kust een fort gebouwd, het Castillo de San Marcos. Omdat houten forten telkens venietigd werden heeft men dit fort van een natuursteen gebouwd, steen van laagjes schelpen met zand ertussen. Een aantal kanonnen erop en voilá: st augustine was veilig de jaren erna.

Dit fort is het eerste wat we gaan bezoeken vandaag. Je mag er zelf rond lopen en krijgt een goed beeld hoe de soldaten leefden hier. Verder heeft het een prachtig uitzicht over de baai en de oceaan. Het is weer een warme (hete) dag, met volop zon.

Na het fort gaan we het historische stadje bekijken. Er is het oudste houten schooltje van Amerika te zien en verder oude straatje met pittoreske huisjes. Heel anders dan de rest van Florida.

Er zijn ook veel cre-bea winkeltjes, want er moet wel geld verdiend worden aan de toeristen natuurlijk.

Daarna bezichtigen we een oude, gerestaureerde kerk die nog aan de Spaanse invloeden doet denken. Het doet ook wat Zuidamerikaans aan.

Er is ook een prachtige school, gesticht door Flagler, een steenrijke spoorwegenmagnaat. Het heet dan ook Flagler College. Het doet ook Spaansachtig aan en is opgetrokken uit baksteen en een soort roodachtige stenen beelden, het lijkt op een soort terra cotta. Verder een prachtige binnentuin met allerlei exotische planten. De school wordt nog steeds gebruikt en tussen de toeristen lopen dan ook de studenten die hier lessen volgen.

Moe van het vele wandelen en alle indrukken gaan we terug naar onze kamer. Er staat trouwens een enorme boom op de parkeerplaats van het motel. Op het bordje lezen we dat het een 400 jaar oude eik is en dat ie vroeger werd gebruikt om criminelen in op te hangen en dat er een Indianen-chief onder ligt begraven. Gezellig, dat slaapt toch wat lekkerder vannacht :-))

Na uitgerust te hebben en afgekoeld door de airco op onze kamer, gaan we nog wat door de omgeving rijden. We komen bij een echte Amerikaans grill-restaurant en gaan daar onze avondmaaltijd nuttigen. Karin neemt vis met gebakken aardappelen en ik neem de spare-ribs. Het smaakt heerlijk en zoals altijd ( the American Way): vooral ook heul veul!!

Wederom een erg leuke dag, vol nieuwe indrukken. Morgen gaan we verder....