Dag 6: st. Augustine

Lang geleden, heel lang geleden (1565) hebben de Spanjaarden in Florida een buitenpost gesticht, st Augustine, die gebruikt werd door de schepen die met goud uit Zuid-Amerika terug naar Europa voeren. Omdat deze buitenpost telkens werd aangevallen door piraten en andere landen, heeft men aan de kust een fort gebouwd, het Castillo de San Marcos. Omdat houten forten telkens venietigd werden heeft men dit fort van een natuursteen gebouwd, steen van laagjes schelpen met zand ertussen. Een aantal kanonnen erop en voilá: st augustine was veilig de jaren erna.

Dit fort is het eerste wat we gaan bezoeken vandaag. Je mag er zelf rond lopen en krijgt een goed beeld hoe de soldaten leefden hier. Verder heeft het een prachtig uitzicht over de baai en de oceaan. Het is weer een warme (hete) dag, met volop zon.

Na het fort gaan we het historische stadje bekijken. Er is het oudste houten schooltje van Amerika te zien en verder oude straatje met pittoreske huisjes. Heel anders dan de rest van Florida.

Er zijn ook veel cre-bea winkeltjes, want er moet wel geld verdiend worden aan de toeristen natuurlijk.

Daarna bezichtigen we een oude, gerestaureerde kerk die nog aan de Spaanse invloeden doet denken. Het doet ook wat Zuidamerikaans aan.

Er is ook een prachtige school, gesticht door Flagler, een steenrijke spoorwegenmagnaat. Het heet dan ook Flagler College. Het doet ook Spaansachtig aan en is opgetrokken uit baksteen en een soort roodachtige stenen beelden, het lijkt op een soort terra cotta. Verder een prachtige binnentuin met allerlei exotische planten. De school wordt nog steeds gebruikt en tussen de toeristen lopen dan ook de studenten die hier lessen volgen.

Moe van het vele wandelen en alle indrukken gaan we terug naar onze kamer. Er staat trouwens een enorme boom op de parkeerplaats van het motel. Op het bordje lezen we dat het een 400 jaar oude eik is en dat ie vroeger werd gebruikt om criminelen in op te hangen en dat er een Indianen-chief onder ligt begraven. Gezellig, dat slaapt toch wat lekkerder vannacht :-))

Na uitgerust te hebben en afgekoeld door de airco op onze kamer, gaan we nog wat door de omgeving rijden. We komen bij een echte Amerikaans grill-restaurant en gaan daar onze avondmaaltijd nuttigen. Karin neemt vis met gebakken aardappelen en ik neem de spare-ribs. Het smaakt heerlijk en zoals altijd ( the American Way): vooral ook heul veul!!

Wederom een erg leuke dag, vol nieuwe indrukken. Morgen gaan we verder....

Dag 5: Van Daytona naar st. Augustine

We zitten nog steeds in een ritme van vroeg naar bed gaan en dan heel vroeg wakker zijn. Dit heeft ook voordelen, bijvoorbeeld het meemaken van een prachtige zonsopgang. We zitten aan de Oostkust, dus dat houdt in dat hier de zon uit zee opkomt. We lopen al om 6:30 op het strand en genieten van de rust en het uitzicht.

Als we terug bij het motel zijn is het ondertussen al heerlijk zonnig en warm. We nemen een duik in het zwembad en liggen nog een half uurtje te zonnen. Ook wel lekker om zo rustig de dag op te starten.

Vandaag vertrekken we weer uit Daytona en vervolgen onze reis naar st. Augustine. Maar eerst willen we nog gaan kijken bij het beroemde racecircuit van Daytona, waar elk jaar de Daytona 500 wordt gereden. De winnaar van deze race geniet hier een ware heldenstatus.

Op weg naar het circuit komen we eindelijk een Krispy Kreme tegen! Naar onze bescheiden mening hebben ze daar de beste doughnuts van Amerika, dus we stoppen meteen en genieten daarna van een heerlijk glazed doughnut met kreme and strawberry. Onze dag kan niet meer stuk :-))

We wilden aanvankelijk alleen aan de buitenkant bij het circuit kijken, maar we zien dat we ook een tour van 90 minuten kunnen maken waar je ook echt op het circuit zelf kunt kijken. Dat lijkt ons wel wat. We worden rond gereden met een soort trammetje en krijgen achtergrondinfo over het ontstaan van het enorme circuit, over de nascars en over de organisatie. We staan even op de steil omhooglopende baan  waar de auto's met 195 mile per uur (320 km/uur) overheen razen. Ook mogen we op de tribunes kijken.

Ik ben geen uitgesproken racefanaat maar het is toch erg leuk om hier rond te mogen kijken. We zien ook nog de auto van de winnaar van vorig jaar, met de confettit en champagneresten er nog op.

We gaan verder. we nemen weer de "binnenweg" en komen langs prachtige huizen langs het strand. Grote landhuizen in felle- en pastelkleuren geschilderd, met uitzicht op de oceaan... als we toch eens zoveel geld hadden hé.

We krijgen honger en stoppen bij een mexicaans restaurantje langs de weg. ze hebben een bovenverdieping met balkon waar je heerlijk kunt zitten en van het uitzicht kunt genieten. De sfeer is zeer relekst, met muziek van Bob Marley en Pink Floyd op de achtergrond. Ik neem een Burrito en Karin een garnalen-salsa-salade. Wederom zijn de porties zo groot dat we vanavond niet echt honger meer zullen hebben, schat ik zo in.

Rond 17:00 uur arriveren we in st. Augustine waar we 2 nachten zullen verblijven. We checken in, in het motel ( Scottish Inn). We zitten vlak bij het historisch centrum en na ff gedoucht te hebben lopen we richting het centrum. st Augustine is een van de eerste stadjes van Amerika, gesticht door de Spanjaarden en heeft nog vele historische gebouwen en een fort. Hierover morgen meer.

Op de terugweg eten we even een hamburger bij de Dairy Queen die vlak naast ons motel zit. De burger bevalt niet echt, errug vet en klef, maar het ijs is hier wel altijd erg goed (hier staan ze ook bekend om)

Tot morgen!!

Dag 4 van Kissimmee naar Daytona Beach

Vandaag verlaten we ons motel in Kissimmee, maar het afscheid is niet voor lang, want de laatste 3 dagen van onze vakantie zullen we ook weer hier zitten. We checken uit en gaan voor ontbijt naar de 7 Eleven waar we koffie en een croissant en apple fritter meenemen en bij de auto opeten. Ook kopen we een kaart van Florida omdat de TomTom de snelste route kiest en wij liever de toeristische nemen.

We rijden eerst naar Titusville en laten de altijd drukke snelwegen van Orlando achter ons. Vanaf Titusville nemen we de 1, een rustige binnenweg die ons langs kleine plaatsjes als Mims en Scottsmoor leidt. Het is prachtig weer, zon en blauwe lucht en zo'n 30 graden!

Na ongeveer 2 uurtjes rijden bereiken we Daytona en we nemen meteen de eerste afslag waar Beaches op staat. Daar komen we meteen bij de plek waar we willen zijn. Daytona Beach is namelijk bekend om het feit dat je met je auto het strand op mag. Heeft verder niet echt een funktie maar toch leuk omdat het redelijk uniek is. Je moet wel 10 dollar betalen om er op te mogen, je mag maar 10 mile per uur rijden, je lichten aandoen (logisch er lopen ook mensen en kinderen op het strand) en je ramen open laten ( wat daar de reden van is word mij niet duidelijk). verder mag je niet naast je auto gaan liggen zonnen, omdat dan een andere inparkerende auto over je heen kan rijden.

We zetten onze auto neer, kleden ons om en nemen een duik in de oceaan. Die is nog lekker warm, en fijne hoge golven, dus we genieten. Daarna heerlijk twee uurtjes liggen zonnen. Het begint dan wel wat bewolkt te worden dus we rijden over het strand naar ons motel toe. Het is best nog wel een eind dat je mag rijden, zo'n 5 km.

We checken in bij Atlantic Ocean palm inn, waar we 1 nachtje blijven. Een erg leuk motel, vlak aan het strand. Het is er erg rustig, ze hebben niet veel gasten in deze periode. Er is een mooi zwembad bij waarvanuit je de oceaan en het strand kunt zien liggen.

We genieten nog even van de zon  en gaan dan wat door de omgeving rijden. Daytona is een erg grote plaats met ook erg grote hotels. We stoppen bij Steve's Famous Diner (niet heel famous, ik had er nog nooit van gehoord) waar we een heerlijk kippensoepje vooraf nemen en Karin een tonijnsalade en ik een Chicken Parmesani met spaghetti.

 Nadeel van die grote porties is dat je daarna geen ruimte meer hebt voor een stukje van die heerlijke taarten die ze in de vitrine hebben staan.

We gaan terug naar het motel, kijken nog ff een serie op de laptop en gaan dan weer voldaan slapen.

Dag 2: Shop till we drop

Ondanks dat we gisteren bijna 24 uur wakker zijn geweest, zijn we toch erg vroeg wakker. Dit zijn we altijd de eerste dag, heeft met het tijdsverschil overbruggen te maken.

In eerste instantie zouden we vandaag en morgen naar Universal gaan. Maar omdat het weekend en Halloween is verwachten we dat het erg druk zal zijn in de parken, dus hebben we dit verschoven naar de laatste 2 dagen van onze vakantie, als we weer hier in Kissimmee verblijven. Vandaar dat we vandaag al een bezoekje aan de mall hebben gepland.

Ik schrijf eerst de blog die ik gisteren heb gepost en gaan dan op pad. we gaan eerst ontbijten bij de Cracker Barrel. Daar waren we nog nooit geweest, het was een tip van Ans en Frank. Bleek een erg goede tip te zijn, we hebben erg lekker ontbeten, pancakes en gebakken eieren en spek. Ook leuk is het winkeltje wat bij het restaurant hoort, een soort souvenirwinkeltje waar je ook stroop en pancakemeel kunt kopen die men in het restaurant gebruikt.

Daarna op weg naar het winkelcentrum. het is een Outletmall, te vergelijken met Bataviadorp. alleen dan net zo groot als heel Lelystad. Het is niet overdekt en het is een prachtige heldere dag, met temperaturen rond de 30. Tussen het verblijf in de winkels door genieten we van de zon en de warmte.

We slagen redelijk voor alles, Rosa heeft een lijst via de I-pad meegegeven met allerlei kleding die ze wil hebben. Dit lukt wat minder want bijna alle dingen hebben ze niet in de winkels.

Zelf scoor ik 2 mooie Levi's broeken en 2 t-shirts een een mooie warme fleecevest.
Het slenteren door de mall is erg vermoeiend en rond 17:00 uur besluiten we terug naar motel te gaan. we gaan nog ff zwemmen om af te koelen en bij te komen. Daarna gaan we lekker eten bij Denny's, een van onze favorieten.

Na het eten kijken we nog ff film op de laptop en gaan we slapen.

dag 3 Kanoën.

In Florida doet men, ondanks de tropische temperaturen, ook aan wintertijd. Alleen een week later dan bij ons. Dit houdt in dat wij vannacht voor de tweede keer deze herfst de klok een uur terug hebben moeten zetten. Ons bioritme heeft volgens mij geen idee meer hoe laat het nu eigenlijk is :-). We zijn al om 6:00 uur op. Tijd genoeg dus om dit blog bij te werken, maar helaas werkt de wifi in het motel niet, dus dat moet op een later tijdstip.

We hebben een tip op het Florida forum gelezen dat je hier in Kissimmee een paddling centre hebt waar je een kanotocht kunt maken door een prachtig natuurgebied. Dit willen we vandaag gaan doen. We hadden van tevoren, in Nederland via internet, de kano's al gereserveerd maar dat leek niet helemaal goed te zijn gegaan, we kregen geen bevestiging. We gaan er nu maar gewoon naar toe en zien wel, anders gaan we daar gewoon wandelen.

We vertrekken vroeg, en het is vlak bij ons motel dus hebben we nog alle tijd om een koffie bij Starbucks te nemen. Het is prachtig weer, zonnig en al rond de 25 graden om 8:00 uur 's ochtends. We genieten van de koffie en omdat er altijd wifi is bij Starbucks kunnen we even contact hebben met het thuisfront.

We rijden verder naar het Paddling Centre van Shingle Creek.

 Daar is het erg rustig en stil en het is dan ook geen probleem om zonder de reservering (die idd niet doorgekomen was) 2 kano's te huren. De man van de verhuur legt uit hoe we het beste kunnen varen, eerst de zuidelijke route en dan terug naar de noordelijke route. Er is wel wat stroming maar dat mag eigenlijk geen naam hebben. Hij helpt ons in de kano's en met een zeer rustig tempo varen we stroomafwaarts het gebied in.

Het is echt heel erg mooi, glad water en tussen twee dichtbegroeide oevers met palmen en bomen met luchtwortles door. op verschillende takken zitten grote schildpadden (met een gele onderkant) te genieten van de zon.

 Er zitten ook alligators in dit gebied. Dat vindt Karin iets minder, maar we zien er uiteindelijk maar 3. Ze blijven rustig aan de kant liggen, alhoewel er 1 zich langzaam onder water laat zakken, naar ons kijkt en ook onze richting op lijkt te gaan. Maar we komen hem/haar verder niet meer tegen. Plots plonst er wat naast de kano van Karin, we denken meteen een staart of zoiets van een alligator, maar het kan ook best een grote vis of een schildpad zijn geweest. Karin heeft dit liever niet..
Als we verder varen wordt het water steeds smaller en komen er Cypresbomen, met luchtwortels in het water. Het wordt ook bochtiger. Op de kant zien we prachtige vogels en twee keer een wit eekhoorntje. Verder hoor je alleen de vogels, het klinkt echt zoals in een tropisch woud. Het enige wat een beetje stoort is een vliegtuigje wat telkens boven ons overkomt. Helemaal van de bewoonde wereld zijn we dus nog niet.

We varen zo'n twee en half uur de hele route af en leveren moe en voldaan de kano's weer in. We gaan lunchen bij de IHOP, heerlijke pancakes, en rijden dan weer terug naar het gebied voor een rondwandeling.

Daarna weer terug naar de bewoonde wereld. We moeten nog wat dingen kopen in de mall, waar we gisteren waren, omdat we eerst van de kinderen moesten horen of dat de goede dingen waren. Het is enorm druk in de winkels en ook op de weg als we terug rijden.

's Avonds gaan we eten bij een Italian Grill... ik neem  ravioli en Karin een pastaschotel met champions en olijven en kip. Het is heerlijk, met name ook het dessert: chocolate fudge met slagroom. We nemen er één met twee vorken, en das meer dan genoeg.

Omdat we zo vroeg op waren vanochtend, storten we naar het eten in en gaan lekker slapen.

dag 1 Amsterdam-Washington-Orlando

We gaan beginnen! We rijden rond 6:30 uur richting Schiphol. Het is gelukkig erg rustig op de weg dus rond 7:00 uur arriveren we op parkeerplaats P3 bij Schiphol. Daarna met de shuttlebus naar de vertrekhal. Bij het inchecken blijken er geen 2 stoelen naast elkaar meer vrij te zijn, dus Karin en ik zitten helaas niet naast elkaar.  Na een lekker broodje en koffie voor ontbijt en de nodige winkeltjes kijken gaan we naar de gate om aan onze vliegreis te beginnen. We hebben al 2 keer eerder met United gevlogen en toen hadden we een redelijk groot vliegtuig, maar waar we nu mee gaan is toch een stukje kleiner. De stoelen staan ook dichter op elkaar. Volgens mij is het hetzelfde soort vliegtuig als waar we vorig jaar via Tui mee gevlogen hebben en die vliegen rechtstreeks op Miami of Orlando. Het voordeel wat United dus had wat ruimte betreft is dus nu niet van toepassing en ook voor het entertainmentsytem hoeven we het niet te doen. 4 niet ondertitelde filmpjes op een minischermpje. Misschien volgende keer maar weer voor een budgetvlucht kiezen, want dat scheelt toch wel een paar honderd euro.

De vlucht verloopt verder prima en rustig en we arriveren voor de geplande tijd op Washington. Ook daar gaat alles voorspoedig, we mogen weer zonder problemen het land in. De vlucht naar Orlando vertrekt ook precies op tijd en we arriveren zelfs eerder dan gepland. Als onze koffers van de band zijn gerold kunnen we naar Alamo om onze huurauto op te halen. We mogen er zelf eentje uitkiezen van de grote keuze SUV's die er staan. Eerst kiezen we voor een Chevrolet, maar als we alles ingeladen hebben bedenk ik me en wil toch liever de Hyundai Santa Fe die er naast staat.

 Die is bijna nieuw (5000 km op de teller) en ziet er ook veel mooier uit. Karin vindt het ook goed en we laden onze spullen over naar deze auto. Dan moeten we nog zo'n 30 km rijden naar Kissimmee waar ons motel is. Als we er bijna zijn begint er een stemmetje achter in mijn hoofd te zeuren dat ik iets mis is. Ik bedenk me dat ik waarschijnlijk mijn telefoon en portemonnee in de Chevrolet, die we niet gekozen hebben, heb laten liggen!!! We stoppen bij een benzinestation en kijken de tassen na... inderdaad, geen portemonnee of telefoon te bekennen!! Ik vloek niet snel (nou ja eigenlijk best wel) maar nu moet ik toch ff flink uithalen!! Lichte paniek maakt zich van ons meester. In de portemonnee zit mijn creditkaart, bankpas, rijbewijs en 350 dollar aan cash. En dus ook mijn telefoon van nog geen jaar oud.

We besluiten terug te rijden en onderweg belt Karin met Alamo, maar die kunnen ons niet echt verder helpen en zeggen dat we morgenochtend maar terug moeten bellen. Nou dacht het niet!! We rijden dus weer 30 km terug door donker en druk Orlando. aangekomen bij de verhuurterminal ren ik naar de plek waar de huurauto's staan en tot mijn grote opluchting staat de Chevrolet er nog!! En inderdaad in het tussenvakje tussen de stoelen ligt de telefoon en portemonnee nog, met alles er nog in. Hoe opgelucht kun je zijn.. We rijden weer terug en kunnen al weer een beetje lachen om het gebeurde, Karin maakt natuurlijk grapjes over mijn leeftijd en vergeetachtigheid.

We eten nog ff een broodje bij Subway, checken in en kunnen dan eindelijk ons bed opzoeken. Het is dan 22:30 uur hier, 3:30 uur in nederland, dus we zijn bijna 24 uur wakker en onderweg geweest. Slapen!!!!

Voor de 5e keer...

Over 2 dagen gaan Karin en ik voor de 5e keer naar Amerika. Eigenlijk waren we dit niet van plan dit jaar, maar door omstandigheden kon onze camperreis naar Noorwegen afgelopen juli niet door gaan, en met het geld van de annulering hebben we toen besloten om in november de warmte en schoonheid van Florida te gaan opzoeken. Dit wordt onze 4e keer dat we deze staat bezoeken. We gaan deze keer wel naar een gedeelte waar we niet eerder zijn geweest, namelijk het noordelijke deel. Ons reisschema is als volgt:

Dag 1: Vlucht Amsterdam-Washington-Orlando met United.
Dag 2: Kissimee, to the Malls!!
Dag 3: Kissimee, we gaan kanoën of wandelen in natuurgebied Shingle Creek.
Dag 4: Kissimee- Daytona Beach.
Dag 5: Daytona Beach- St. Augustine
Dag 6: St. Augustine
Dag 7: St. Augustine- Tallahassee
Dag 8: Tallahassee
Dag 9: Tallahassee-Cedar Key
Dag 10: Cedar Key
Dag 11: Cedar Key-Crystal River.
Dag 12: Crystal River, snorkelen met Birds Underwater: Mannatee tour. Later die dag terug naar Kissimee
Dag 13: Universal Studio's.
Dag 14: Universal Studio's.
Dag 15: Terugvlucht Orlando-Frankfurt-Amsterdam met Lufthansa ( voor de 1e keer in een Boeing 747!)

We gaan met 2en, de kinderen blijven thuis om op het huis en de hond te passen.
We overnachten in motels die we via internet gereserveerd hebben.
De auto hebben we bij Alamo gereserveerd, een SUV, type Hyundai Santa Fe of gelijkwaardig.

Ik hoop  dagelijks verslag te doen van onze belevenissen en alle moois wat we gaan zien.