Dag 7: naar Tallahassee

We zijn wederom  vroeg wakker, rond 6:00 uur. Tijd genoeg dus om te douchen, mijn blog te schrijven (die van gisteren) en de spullen weer in te pakken. Vandaag verlaten we st. Augustine en gaan op weg naar de hoofdstad van Florida: Tallahassee. Dit ligt in het bovenste stuk van de staat, in de zgn Panhandle, een gedeelte waar wij nog nooit geweest zijn.






 We zijn weer van plan om niet de grote snelweg te nemen, de Interstate 10, maar kleinere binnenweggetjes. Maar eerst natuurlijk ontbijten. We doen dat bij de Waffle-House, we nemen eieren met bacon en Hashbrowns ( een soort rösti) en daarbij een grote wafel met stroop. We kunnen er weer ff tegen! We geven de auto ook nog wat voer bij de Shell en beginnen aan onze rit van ongeveer 320 km.

Tussen Jacksonville en Tallahassee ligt een natuurgebied, een National Forest Osceola genaamd. Hier willen we graag doorheen rijden. We zijn de enige die op dat idee gekomen zijn, we rijden bijna de hele weg door het bos alleen. We zagen op internet foto's van grote slangen die daar vaak over de weg kruipen of liggen op te warmen in de zon. Wij zijn er één tegen gekomen. Ik was nog net op tijd om door de voorruit van de auto een foto te nemen. Toen ik uitgestapt was, was de slang al in de bermbegroeiing verdwenen. Karin vindt het nooit zo'n goed idee als ik de auto uitga op zulke momenten, maar ik heb altijd het gevoel dat die beestjes best wel weten dat ik aleen een foto wil en verder louter goede bedoelingen heb :-))

Karin en ik hebben altijd nog het idee om en keer met een camper door Florida (en andere gedeelten van Amerika) te trekken. Vaak wordt echter gezegd dat Florida daar niet geschikt voor is, dat er geen mooie camper-plekken zijn, dat je meestal op een soort parkeerterreinen terecht komt. Nu wij er meer op zijn gaan letten, zijn we toch al een aantal prachtige camper-plaatsen ( bijvoorbeeld ook op de Keys en langs de oceaan) tegen gekomen. We komen in dit bos ook een afslag tegen waar een kampeerplek zou zijn. We gaan kijken en rijden eerst een flink stuk over een semi-verhard bospad het bos in. Daar komen we op een open stuk bij een groot meer ( Lake Osceola) waar inderdaad zo'n 4 á 5 grote campers stonden. Je mag daar gewoon staan, voor $2,00 per dag, wat je dan in een envelopje in een brievenbus moet doen. Verder sta je dus midden in het bos, met prachtig uitzicht op het meer. Er hangen wel borden met waarschuwingen dat je voorzichtig moet zijn met alligators, slangen en beren (of zij met ons). Maar ik zie het helemaal zitten om dit nog eens te gaan doen.

We rijden verder via de binnenwegen, komen leuke kleine dorpjes tegen en huisjes die helemaal alleen in "the middle of nowhere" staan.

Het landschap wordt wat glooiend, ik dacht altijd dat Florida helemaal plat was. We rijden nog langs een prachtig moerasgebied, waar we even uitstappen voor foto's.

We zijn nu bijna bij Tallahassee en ik doe de TomTom maar eens aan om te kijken hoe we bij ons motel kunnen komen. Ik stel hem in en Bram (onze stem) zegt: linksaf en na 200 meter bestemming bereikt. Hoe toevallig :-))

Na het inchecken en het douchen gaan we eten wij de Olive Garden. Een heerlijk restaurant met Italiaanse gerechten, wel wat prijziger dan waar we meestal eten, maar vandaag is onze trouwdag, 22 jaar getrouwd, dus het mag dan..

Ik neem de Tortelini met biefstuk en Karin heeft zalm met Broccoli. Dan nog één stuk chocoladefudge met twee vorkjes en ze kunnen ons weer naar buiten rollen.

Dag 6: st. Augustine

Lang geleden, heel lang geleden (1565) hebben de Spanjaarden in Florida een buitenpost gesticht, st Augustine, die gebruikt werd door de schepen die met goud uit Zuid-Amerika terug naar Europa voeren. Omdat deze buitenpost telkens werd aangevallen door piraten en andere landen, heeft men aan de kust een fort gebouwd, het Castillo de San Marcos. Omdat houten forten telkens venietigd werden heeft men dit fort van een natuursteen gebouwd, steen van laagjes schelpen met zand ertussen. Een aantal kanonnen erop en voilá: st augustine was veilig de jaren erna.

Dit fort is het eerste wat we gaan bezoeken vandaag. Je mag er zelf rond lopen en krijgt een goed beeld hoe de soldaten leefden hier. Verder heeft het een prachtig uitzicht over de baai en de oceaan. Het is weer een warme (hete) dag, met volop zon.

Na het fort gaan we het historische stadje bekijken. Er is het oudste houten schooltje van Amerika te zien en verder oude straatje met pittoreske huisjes. Heel anders dan de rest van Florida.

Er zijn ook veel cre-bea winkeltjes, want er moet wel geld verdiend worden aan de toeristen natuurlijk.

Daarna bezichtigen we een oude, gerestaureerde kerk die nog aan de Spaanse invloeden doet denken. Het doet ook wat Zuidamerikaans aan.

Er is ook een prachtige school, gesticht door Flagler, een steenrijke spoorwegenmagnaat. Het heet dan ook Flagler College. Het doet ook Spaansachtig aan en is opgetrokken uit baksteen en een soort roodachtige stenen beelden, het lijkt op een soort terra cotta. Verder een prachtige binnentuin met allerlei exotische planten. De school wordt nog steeds gebruikt en tussen de toeristen lopen dan ook de studenten die hier lessen volgen.

Moe van het vele wandelen en alle indrukken gaan we terug naar onze kamer. Er staat trouwens een enorme boom op de parkeerplaats van het motel. Op het bordje lezen we dat het een 400 jaar oude eik is en dat ie vroeger werd gebruikt om criminelen in op te hangen en dat er een Indianen-chief onder ligt begraven. Gezellig, dat slaapt toch wat lekkerder vannacht :-))

Na uitgerust te hebben en afgekoeld door de airco op onze kamer, gaan we nog wat door de omgeving rijden. We komen bij een echte Amerikaans grill-restaurant en gaan daar onze avondmaaltijd nuttigen. Karin neemt vis met gebakken aardappelen en ik neem de spare-ribs. Het smaakt heerlijk en zoals altijd ( the American Way): vooral ook heul veul!!

Wederom een erg leuke dag, vol nieuwe indrukken. Morgen gaan we verder....

Dag 5: Van Daytona naar st. Augustine

We zitten nog steeds in een ritme van vroeg naar bed gaan en dan heel vroeg wakker zijn. Dit heeft ook voordelen, bijvoorbeeld het meemaken van een prachtige zonsopgang. We zitten aan de Oostkust, dus dat houdt in dat hier de zon uit zee opkomt. We lopen al om 6:30 op het strand en genieten van de rust en het uitzicht.

Als we terug bij het motel zijn is het ondertussen al heerlijk zonnig en warm. We nemen een duik in het zwembad en liggen nog een half uurtje te zonnen. Ook wel lekker om zo rustig de dag op te starten.

Vandaag vertrekken we weer uit Daytona en vervolgen onze reis naar st. Augustine. Maar eerst willen we nog gaan kijken bij het beroemde racecircuit van Daytona, waar elk jaar de Daytona 500 wordt gereden. De winnaar van deze race geniet hier een ware heldenstatus.

Op weg naar het circuit komen we eindelijk een Krispy Kreme tegen! Naar onze bescheiden mening hebben ze daar de beste doughnuts van Amerika, dus we stoppen meteen en genieten daarna van een heerlijk glazed doughnut met kreme and strawberry. Onze dag kan niet meer stuk :-))

We wilden aanvankelijk alleen aan de buitenkant bij het circuit kijken, maar we zien dat we ook een tour van 90 minuten kunnen maken waar je ook echt op het circuit zelf kunt kijken. Dat lijkt ons wel wat. We worden rond gereden met een soort trammetje en krijgen achtergrondinfo over het ontstaan van het enorme circuit, over de nascars en over de organisatie. We staan even op de steil omhooglopende baan  waar de auto's met 195 mile per uur (320 km/uur) overheen razen. Ook mogen we op de tribunes kijken.

Ik ben geen uitgesproken racefanaat maar het is toch erg leuk om hier rond te mogen kijken. We zien ook nog de auto van de winnaar van vorig jaar, met de confettit en champagneresten er nog op.

We gaan verder. we nemen weer de "binnenweg" en komen langs prachtige huizen langs het strand. Grote landhuizen in felle- en pastelkleuren geschilderd, met uitzicht op de oceaan... als we toch eens zoveel geld hadden hé.

We krijgen honger en stoppen bij een mexicaans restaurantje langs de weg. ze hebben een bovenverdieping met balkon waar je heerlijk kunt zitten en van het uitzicht kunt genieten. De sfeer is zeer relekst, met muziek van Bob Marley en Pink Floyd op de achtergrond. Ik neem een Burrito en Karin een garnalen-salsa-salade. Wederom zijn de porties zo groot dat we vanavond niet echt honger meer zullen hebben, schat ik zo in.

Rond 17:00 uur arriveren we in st. Augustine waar we 2 nachten zullen verblijven. We checken in, in het motel ( Scottish Inn). We zitten vlak bij het historisch centrum en na ff gedoucht te hebben lopen we richting het centrum. st Augustine is een van de eerste stadjes van Amerika, gesticht door de Spanjaarden en heeft nog vele historische gebouwen en een fort. Hierover morgen meer.

Op de terugweg eten we even een hamburger bij de Dairy Queen die vlak naast ons motel zit. De burger bevalt niet echt, errug vet en klef, maar het ijs is hier wel altijd erg goed (hier staan ze ook bekend om)

Tot morgen!!

Dag 4 van Kissimmee naar Daytona Beach

Vandaag verlaten we ons motel in Kissimmee, maar het afscheid is niet voor lang, want de laatste 3 dagen van onze vakantie zullen we ook weer hier zitten. We checken uit en gaan voor ontbijt naar de 7 Eleven waar we koffie en een croissant en apple fritter meenemen en bij de auto opeten. Ook kopen we een kaart van Florida omdat de TomTom de snelste route kiest en wij liever de toeristische nemen.

We rijden eerst naar Titusville en laten de altijd drukke snelwegen van Orlando achter ons. Vanaf Titusville nemen we de 1, een rustige binnenweg die ons langs kleine plaatsjes als Mims en Scottsmoor leidt. Het is prachtig weer, zon en blauwe lucht en zo'n 30 graden!

Na ongeveer 2 uurtjes rijden bereiken we Daytona en we nemen meteen de eerste afslag waar Beaches op staat. Daar komen we meteen bij de plek waar we willen zijn. Daytona Beach is namelijk bekend om het feit dat je met je auto het strand op mag. Heeft verder niet echt een funktie maar toch leuk omdat het redelijk uniek is. Je moet wel 10 dollar betalen om er op te mogen, je mag maar 10 mile per uur rijden, je lichten aandoen (logisch er lopen ook mensen en kinderen op het strand) en je ramen open laten ( wat daar de reden van is word mij niet duidelijk). verder mag je niet naast je auto gaan liggen zonnen, omdat dan een andere inparkerende auto over je heen kan rijden.

We zetten onze auto neer, kleden ons om en nemen een duik in de oceaan. Die is nog lekker warm, en fijne hoge golven, dus we genieten. Daarna heerlijk twee uurtjes liggen zonnen. Het begint dan wel wat bewolkt te worden dus we rijden over het strand naar ons motel toe. Het is best nog wel een eind dat je mag rijden, zo'n 5 km.

We checken in bij Atlantic Ocean palm inn, waar we 1 nachtje blijven. Een erg leuk motel, vlak aan het strand. Het is er erg rustig, ze hebben niet veel gasten in deze periode. Er is een mooi zwembad bij waarvanuit je de oceaan en het strand kunt zien liggen.

We genieten nog even van de zon  en gaan dan wat door de omgeving rijden. Daytona is een erg grote plaats met ook erg grote hotels. We stoppen bij Steve's Famous Diner (niet heel famous, ik had er nog nooit van gehoord) waar we een heerlijk kippensoepje vooraf nemen en Karin een tonijnsalade en ik een Chicken Parmesani met spaghetti.

 Nadeel van die grote porties is dat je daarna geen ruimte meer hebt voor een stukje van die heerlijke taarten die ze in de vitrine hebben staan.

We gaan terug naar het motel, kijken nog ff een serie op de laptop en gaan dan weer voldaan slapen.

Dag 2: Shop till we drop

Ondanks dat we gisteren bijna 24 uur wakker zijn geweest, zijn we toch erg vroeg wakker. Dit zijn we altijd de eerste dag, heeft met het tijdsverschil overbruggen te maken.

In eerste instantie zouden we vandaag en morgen naar Universal gaan. Maar omdat het weekend en Halloween is verwachten we dat het erg druk zal zijn in de parken, dus hebben we dit verschoven naar de laatste 2 dagen van onze vakantie, als we weer hier in Kissimmee verblijven. Vandaar dat we vandaag al een bezoekje aan de mall hebben gepland.

Ik schrijf eerst de blog die ik gisteren heb gepost en gaan dan op pad. we gaan eerst ontbijten bij de Cracker Barrel. Daar waren we nog nooit geweest, het was een tip van Ans en Frank. Bleek een erg goede tip te zijn, we hebben erg lekker ontbeten, pancakes en gebakken eieren en spek. Ook leuk is het winkeltje wat bij het restaurant hoort, een soort souvenirwinkeltje waar je ook stroop en pancakemeel kunt kopen die men in het restaurant gebruikt.

Daarna op weg naar het winkelcentrum. het is een Outletmall, te vergelijken met Bataviadorp. alleen dan net zo groot als heel Lelystad. Het is niet overdekt en het is een prachtige heldere dag, met temperaturen rond de 30. Tussen het verblijf in de winkels door genieten we van de zon en de warmte.

We slagen redelijk voor alles, Rosa heeft een lijst via de I-pad meegegeven met allerlei kleding die ze wil hebben. Dit lukt wat minder want bijna alle dingen hebben ze niet in de winkels.

Zelf scoor ik 2 mooie Levi's broeken en 2 t-shirts een een mooie warme fleecevest.
Het slenteren door de mall is erg vermoeiend en rond 17:00 uur besluiten we terug naar motel te gaan. we gaan nog ff zwemmen om af te koelen en bij te komen. Daarna gaan we lekker eten bij Denny's, een van onze favorieten.

Na het eten kijken we nog ff film op de laptop en gaan we slapen.

dag 3 Kanoën.

In Florida doet men, ondanks de tropische temperaturen, ook aan wintertijd. Alleen een week later dan bij ons. Dit houdt in dat wij vannacht voor de tweede keer deze herfst de klok een uur terug hebben moeten zetten. Ons bioritme heeft volgens mij geen idee meer hoe laat het nu eigenlijk is :-). We zijn al om 6:00 uur op. Tijd genoeg dus om dit blog bij te werken, maar helaas werkt de wifi in het motel niet, dus dat moet op een later tijdstip.

We hebben een tip op het Florida forum gelezen dat je hier in Kissimmee een paddling centre hebt waar je een kanotocht kunt maken door een prachtig natuurgebied. Dit willen we vandaag gaan doen. We hadden van tevoren, in Nederland via internet, de kano's al gereserveerd maar dat leek niet helemaal goed te zijn gegaan, we kregen geen bevestiging. We gaan er nu maar gewoon naar toe en zien wel, anders gaan we daar gewoon wandelen.

We vertrekken vroeg, en het is vlak bij ons motel dus hebben we nog alle tijd om een koffie bij Starbucks te nemen. Het is prachtig weer, zonnig en al rond de 25 graden om 8:00 uur 's ochtends. We genieten van de koffie en omdat er altijd wifi is bij Starbucks kunnen we even contact hebben met het thuisfront.

We rijden verder naar het Paddling Centre van Shingle Creek.

 Daar is het erg rustig en stil en het is dan ook geen probleem om zonder de reservering (die idd niet doorgekomen was) 2 kano's te huren. De man van de verhuur legt uit hoe we het beste kunnen varen, eerst de zuidelijke route en dan terug naar de noordelijke route. Er is wel wat stroming maar dat mag eigenlijk geen naam hebben. Hij helpt ons in de kano's en met een zeer rustig tempo varen we stroomafwaarts het gebied in.

Het is echt heel erg mooi, glad water en tussen twee dichtbegroeide oevers met palmen en bomen met luchtwortles door. op verschillende takken zitten grote schildpadden (met een gele onderkant) te genieten van de zon.

 Er zitten ook alligators in dit gebied. Dat vindt Karin iets minder, maar we zien er uiteindelijk maar 3. Ze blijven rustig aan de kant liggen, alhoewel er 1 zich langzaam onder water laat zakken, naar ons kijkt en ook onze richting op lijkt te gaan. Maar we komen hem/haar verder niet meer tegen. Plots plonst er wat naast de kano van Karin, we denken meteen een staart of zoiets van een alligator, maar het kan ook best een grote vis of een schildpad zijn geweest. Karin heeft dit liever niet..
Als we verder varen wordt het water steeds smaller en komen er Cypresbomen, met luchtwortels in het water. Het wordt ook bochtiger. Op de kant zien we prachtige vogels en twee keer een wit eekhoorntje. Verder hoor je alleen de vogels, het klinkt echt zoals in een tropisch woud. Het enige wat een beetje stoort is een vliegtuigje wat telkens boven ons overkomt. Helemaal van de bewoonde wereld zijn we dus nog niet.

We varen zo'n twee en half uur de hele route af en leveren moe en voldaan de kano's weer in. We gaan lunchen bij de IHOP, heerlijke pancakes, en rijden dan weer terug naar het gebied voor een rondwandeling.

Daarna weer terug naar de bewoonde wereld. We moeten nog wat dingen kopen in de mall, waar we gisteren waren, omdat we eerst van de kinderen moesten horen of dat de goede dingen waren. Het is enorm druk in de winkels en ook op de weg als we terug rijden.

's Avonds gaan we eten bij een Italian Grill... ik neem  ravioli en Karin een pastaschotel met champions en olijven en kip. Het is heerlijk, met name ook het dessert: chocolate fudge met slagroom. We nemen er één met twee vorken, en das meer dan genoeg.

Omdat we zo vroeg op waren vanochtend, storten we naar het eten in en gaan lekker slapen.